磁成像数码印刷的关键是磁成像和磁潜像的擦除，即磁鼓的成像和恢复。
磁成像数码印刷系统的成像原理，来自系统前端的页面信息被转换为电信号，作为成像信号使用。当成像信号加到线圈上后，将形成与页面图文内容对应的磁通变化，记录极利用磁通变化使成像鼓的表面涂层产生不同程度的磁化效应，在成像鼓的记录层(铁磁材料涂层)上产生磁潜像。
成像头允许与成像鼓(磁鼓)的硬质耐磨表面以机械方式接触，以形成一个由图像信息控制的可重复产生的磁场图案。成像头上包含两个磁极，其中左面的窄磁极为记录极，右面的宽磁极不产生记录动作。
在成像时，在窄记录磁极上的磁通密度是如此之大，以致于成像鼓表面铁磁材料涂层中磁畴的磁矩方向会发生改变，取得与成像头磁场方向的一致，产生与页面图文内容相应的磁性图案；而在宽极上则磁通被封闭，其磁通密度对磁畴内的极性不会有明显的影响，对应于页面上的非图文区域。
以磁成像技术为基础的数字印刷系统与其他成像方法不同，成像结果是可以重复使用的。因此，磁成像印刷系统应该具备擦除已产生在成像鼓表面磁性图案的功能。
为了去除成像鼓表面的磁性图案，要求使用称为磁擦的特殊磁性组件。从铁磁体材料的磁化和退磁特性可知，磁擦需根据成像鼓表面涂层的磁滞回线特性设计，不仅要求擦除装置产生与成像时相反的外加磁场，还要求形成在铁磁材料磁畴范围内稳定的反向磁性，很少或不受外界环境变化的干扰。
因此，擦除装置的作用是在铁磁体材料的一个磁滞回线周期内，利用产生的交变磁场强度降低磁化强度的峰值，直至恢复铁磁材料的初始状态，即获得中性的、非磁性的表面。显然，这种状态是成像鼓表面铁磁材料涂层的基本状态，达到这一状态后就为下一次成像创造了基础条件。