按需喷墨数码印刷也称为间歇式喷墨印刷或随机喷墨印刷，它是一种根据图文信号使墨滴从喷嘴中喷出并立即附着在承印材料上的方法，即喷嘴供给的墨滴只有在需要打印时才喷出。间歇式喷墨比连续式喷墨的空间分辨率高，但速度更慢。
按需喷墨印刷有热喷墨和压电式喷墨等印刷方式。
1.间歇式热喷墨印刷方式
在间歇式热喷墨印刷系统中打印头的墨水腔的一侧为加热板，另一侧为喷孔，如图2-5所示，印刷时，加热板在图文信号控制的电流作用下迅速升温至高于油墨的沸点，与加热板直接接触的油墨汽化后形成汽泡，汽泡充满墨水腔进而使油墨从喷孔喷出，到达承印物，形成图文。一旦油墨喷射出去，加热板冷却，而墨水腔依靠毛细作用由贮墨器重新注满。
2.间歇式压电喷墨印刷方式
间歇式压电喷墨印刷方式是采用压电晶体的振动来产生墨滴。压电晶体把压力脉冲施加在油墨上，当压电产生脉冲时，压电晶体发生变形而形成喷墨的压力，喷墨管在压力作用下挤出油墨而形成墨滴，并高速向前飞去，这些墨滴不带电荷，不需要偏转控制，而是任其射到承印物上面形成图像。在墨水腔的一侧装有压电晶体，印刷时，墨腔内的压电板在图文信号控制的电流作用下产生变形，表面凸起呈月牙形，并凸向墨水腔，从而挤压墨滴从喷嘴中喷出，然后压电晶体恢复原状，墨水腔中重新注满墨水。