彩色数码印刷可以应用于任何四色印刷场合，其快速、间效、一灵活的特点，使其具有广泛的应用领域。目前，数码印刷主要适合于以个性化印刷、可变信息印刷、即时印刷为特点的“按需印刷”。
信息的按需化服务是当今信息产业发展的一个趋势。作为提供图文信息产品服务的行业，印刷、出版以及包装等行业也是当今信息产业非常重要的一个组成部分，当然也在向按需化和个性化服务方向发展。按需印刷和按需出版就是这种发展的典型产物。
随着社会商业活动的日益增多，人们生活水平及消费水平的提高，个性化印刷成为人们的一种必需。不断变化的客户需求导致按需印刷的增长，印品的印数越来越少，人们不仅希望能随时随地按需要的数量来印刷，而且希望交活期越短越好，价格更便宜。数字印刷的应用正好能满足这种需求。
数码印刷不仅在短版彩色印刷领域扮演着重要的角色，数码印刷还有一个非常重要的特征就是能实现个性化印刷。个性化印刷是指在印刷过程中，所印刷的图像或文字可以按预先设定好的内容及格式不断变化，从而使首张到最后一张印刷品都具有不同的图像或文字，每张印刷品都可以针对其特定的发放对象而设计并印刷。
目前，个性化印刷是国外按需印刷领域增长最快的，一方面是因为生产商已开始有意识地针对自己的目标客户开发目标市场，另一方面，也由于印刷品的最终用户越来越强调自己的个性，对印品质量的要求日益提高，从而促进了个性化印刷的推广应用。