在实际印刷和图像处理过程中，经常会出现这样的情况在屏幕上看来漂亮的色彩，在印刷后却晦暗浑浊，或者黯然失色，与屏幕所见到的却是两回事；一幅图像用彩色打印机打印时颜色令人满意、而印刷时则颜色灰暗，或者同样的数据在不同的设备上得不到同样的颜色。
之所以会出现这些问题，其原因是因为印刷所用的各种设备和材料对色彩的表现方式不一样，所再现的颜色千差万别，从而造成了彩色复制的不一致性。解决色彩的这种不一致性的问题的方法是色彩管理。所谓色彩管理，是指运用软、硬件结合的方法，在生产系统中自动统一地管理和调整颜色，以保证在整个过程中颜色的一致性。
色彩管理的主要目标是：实现不同输入设备间的色彩匹配，包括各种扫描仪、数字照相机、Photo CD等；实现不同输出设备间的色彩匹配，包括彩色打印机、数码打样机、数码印刷机、常规印刷机等实现不同显示器显示颜色的一致性，并使显示器能够准确预示输出的成品颜色；最终实现从扫描到输出的高质量色彩匹配。
色彩管理的目的是使图像色彩在不同的颜色设备之间尽量保持一致。但对于彩色图像复制设备，由于其表现颜色的结构及机理的不同，以及再现色彩所用介质的不同，因而所采用的颜色再现方法(色空间)也不一样，随着色空间的不一样，所能呈现的颜色范围也不同，亦即表现出不同的色域。
所以进行色彩管理，首先要明确各色彩复制设备对颜色再现所采用的色空间及其色域范围，其次是采用恰当的色彩转换方法将一种设备的色空间转换到另一种设备的色空间，并使两种设备所表现的颜色效果一致。